「ぼろ負けしたのですが、次の対戦はあるのでしょうか？」中学生は不安そうに聞いてきた。
「リーグ戦だからあるよ。ユースリーグ第２戦は１２月、第３戦は１月、入替戦は２月だ。それまでに力をつければいいし、ベストを尽くせば負けたっていいからね。」
「わかりました。」二人は笑顔で帰っていった。
負けたら終わりのトーナメントしか経験のない中学生にとってはリーグ戦が新鮮なようだ。日程が１か月空くこともこれまでになかっただろう。そういえばサッカーワールドカップ地域予選は１年半くらいやっていますからね。次の対戦があることは大きな励みになっているようだ。